Nonostante l’adesione simultanea di dieci nuovi membri nel maggio 2004, la riunificazione dell'Europa non è avvenuta da un giorno all’altro. L’adesione dei paesi dell’Europa centrale e orientale, di Cipro e di Malta ha avuto luogo dopo quindici anni dalla caduta del muro di Berlino, quindici anni in cui questi paesi hanno subito una profonda trasformazione democratica ed economica che li ha preparati ad entrare nell’UE e ha notevolmente migliorato la situazione dell’Europa.

L’ultimo allargamento è stato preparato bene?

Mai, nella storia dell’UE, un allargamento era stato preparato così bene come quello del 2004. Già nel 1991 l’UE aveva firmato i cosiddetti “accordi europei” con l’Ungheria e la Polonia, poi seguite da altri paesi candidati. Grazie a questi accordi, nel 2001 è stata creata una zona di libero scambio per l’85% degli scambi bilaterali che ha permesso di evitare una crisi commerciale nel maggio 2004.

Nel 1993, l’UE ha definito per la prima volta criteri di adesione precisi. Per poter aderire all’UE, un paese deve avere una democrazia stabile, rispettare i diritti umani, avere un’economia di mercato competitiva ed essere in grado di applicare integralmente la normativa dell'UE. Da allora l’UE ha sempre verificato scrupolosamente le misure prese dai paesi candidati per conformarsi alle condizioni suddette. Queste condizioni, le verifiche effettuate e l’assistenza finanziaria fornita hanno agevolato l’integrazione dei nuovi Stati membri nelle istituzioni dell’UE e hanno permesso loro di applicare correttamente la sua normativa.

È imminente un altro “allargamento big bang”?

Non si profila un altro “big bang”. La Bulgaria e la Romania aderiranno nel 2007 o nel 2008, quando risulteranno conformi ai criteri stabiliti, seguite in un secondo tempo dalla Croazia, quando questo paese avrà soddisfatto tutte le condizioni. Gli altri paesi dei Balcani occidentali hanno una prospettiva di adesione a lungo termine, ma per loro il processo sarà ancora più impegnativo e potranno aderire solo quanto saranno veramente pronti. I negoziati per l’adesione della Turchia sono stati avviati, ma il paese avrà bisogno di un lungo periodo, che potrebbe superare il decennio, per soddisfare tutti i criteri. Qualsiasi decisione in merito all’adesione di un paese deve essere presa all’unanimità da tutti gli Stati membri.

La Commissione gestisce oculatamente il processo di adesione, che dura diversi anni e consente ai paesi di prepararsi progressivamente a soddisfare le rigorose condizioni stabilite dall’UE, in modo che la loro integrazione risulti vantaggiosa per tutti.

Il processo non è antidemocratico? L’UE non dovrebbe consultare la pubblica opinione?

Tutte le decisioni fondamentali che preparano l'adesione di un paese vengono prese all'unanimità dai governi democraticamente eletti degli Stati membri dell’UE, devono essere ratificate dai parlamenti nazionali e approvate dai membri del Parlamento europeo, eletti a suffragio universale diretto. Ciò significa che tutte le decisioni fondamentali vengono prese da tutti gli organi competenti democraticamente eletti in ciascuno Stato membro e nell’Unione.

Tutte le politiche dell’UE, e quindi anche l’allargamento, devono conquistare il sostegno dei cittadini. Sia gli Stati membri che le istituzioni dell’UE devono migliorare l’informazione sui vantaggi e sui problemi dell'allargamento.