Per il periodo 2000 - 2006 sono stati operativi 4 Fondi:
L’intervento dei Fondi strutturali si è concentrato su tre obiettivi prioritari: riassorbire il ritardo di sviluppo delle regioni più arretrate (Obiettivo 1); sostenere la riconversione socioeconomica delle zone in difficoltà, siano esse industriali, urbane, rurali o dipendenti dal settore della pesca (Obiettivo 2); promuovere l’adeguamento dei sistemi di formazione e incentivare l’occupazione (Obiettivo 3).
Accanto a questi Fondi sono stati predisposti altri strumenti di “solidarietà”, quali il Fondo di coesione e le Iniziative Comunitarie.
Il Fondo di coesione, indirizzato al finanziamento di progetti infrastrutturali nei settori dei trasporti e dell’ambiente negli Stati membri meno prosperi (dieci nuovi Stati membri, Grecia, Portogallo, Spagna e, fino alla fine del 2003, Irlanda).
Le Iniziative Comunitarie si proponevano, invece, di fornire soluzioni a problemi comuni riscontrabili in molti o in tutti gli Stati o in alcune regioni specifiche dell’Unione:
- INTERREG III, dedicato alla cooperazione transfrontaliera, interregionale e transnazionale;
- URBAN II, a sostegno del risanamento e della riqualificazione delle zone urbane in crisi;
- LEADER +, per il finanziamento di azioni di sviluppo rurale;
- EQUAL, mirante a combattere la discriminazione sul mercato del lavoro.
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