I programmi di finanziamento dell’Unione europea

I programmi di finanziamento europei sono uno degli strumenti per attuare le politiche dell’Unione europea e rappresentano un’opportunità per realizzare progetti su diverse tematiche insieme ad altri soggetti appartenenti ad altri Stati europei.

Questo articolo vuole essere una guida per imparare a conoscerne le principali caratteristiche e per capire come accedere alle opportunità offerte. Per maggiori dettagli sui singoli programmi, si rimanda alle schede di approfondimento preparate dalla redazione di EuropaFacile.

I programmi di finanziamento UE sono strumenti che contribuiscono all’attuazione degli obiettivi delle diverse politiche settoriali dell’Unione europea, sostenendo la realizzazione di progetti sviluppati in partenariato da enti e organizzazioni di più Paesi. Sono strumenti di finanziamento di durata pluriennale in quanto vengono normalmente istituiti per un periodo di sette anni. 

Questa tipologia di finanziamenti europei sono anche definiti “fondi a gestione diretta”, perché vengono gestiti direttamente dalla Commissione europea attraverso le sue Direzioni Generali (DG) o le sue Agenzie esecutive, che erogano i fondi ai beneficiari senza ulteriori passaggi intermedi. In questo senso si differenziano dall’altra tipologia di finanziamenti europei, i  “fondi a gestione indiretta”, costituiti dai Fondi strutturali. Questi sono lo strumento a sostegno della politica di coesione dell’UE, volta a ridurre le disparità di sviluppo fra le regioni europee, e vengono gestiti dalla Commissione europea insieme alle autorità nazionali e regionali degli Stati membri e sono quest’ultime che erogano i fondi.

Per il periodo 2021-2027 i principali programmi di finanziamento dell’UE sono: 

• Europa Creativa a sostegno dei settori culturali e creativi europei 
• Erasmus+ per l’istruzione, la formazione, la gioventù e lo sport
• Corpo europeo di solidarietà, per attività di solidarietà dei giovani e l’aiuto umanitario
• Cittadini, Uguaglianza, Diritti e Valori (CERV), per la promozione dei diritti e valori dell’UE, della cittadinanza attiva e la lotta alla violenza di genere
• Fondo Asilo, Migrazione e Integrazione (FAMI) a sostegno delle politiche di migrazione e integrazione di cittadini di Paesi terzi
• EaSI, la componente del FSE+ per l'occupazione e l’innovazione sociale 
• LIFE, il programma per l’ambiente e l’azione per il clima
• EU4Health, il programma per la salute e il rafforzamento dei sistemi sanitari
• Horizon Europe, programma quadro per la ricerca e l’innovazione
• Programma per il Mercato Unico, per migliorare il funzionamento del mercato interno, la competitività delle imprese e la protezione dei consumatori
• Europa Digitale, programma per sostenere la trasformazione digitale dell’economia, dell’industria e della società europee
• InvestEU, il fondo per favorire gli investimenti nell’UE
• Meccanismo per collegare l'Europa, per lo sviluppo e la modernizzazione delle reti transeuropee dei trasporti, dell’energia e del digitale
• Meccanismo Unionale di Protezione Civile, per la prevenzione, la preparazione e la risposta alle catastrofi
• Giustizia, il programma per la promozione della cooperazione giudiziaria e della formazione giuridica
• Programma antifrode dell'UE, per la cooperazione contro attività lesive degli interessi finanziari dell’UE 
• IPA III, strumento di assistenza preadesione per preparare i Paesi candidati all'adesione all'UE
• NDICI - Europa Globale, strumento per il sostegno alla politica di vicinato, alla cooperazione allo sviluppo e alla cooperazione internazionale
• Fondo per l’innovazione, a sostegno dello sviluppo delle tecnologie innovative a basse emissioni di carbonio
• Programma Spazio dell'UE, per il supporto all’industria e alla strategia spaziale europea

Per ciascun programma la Commissione europea adotta un programma di lavoro (in inglese, Work Programme)  con cui stabilisce le azioni da finanziare e le risorse che vengono stanziate. Generalmente il Work Programme viene adottato con cadenza annuale, ma per alcuni programmi può coprire un arco temporale di due o più anni (è il caso, ad esempio, di LIFE o di Horizon Europe). 

Il Work Programme è dunque il documento che dà attuazione concreta al programma di finanziamento e permette di avere indicazioni sui bandi che si prevede di pubblicare per il periodo di riferimento: oltre agli inviti a presentare proposte per la realizzazione di progetti transnazionali (Call for proposals), vengono anche indicati bandi di gara d’appalto (Call for tenders) per specifiche attività.

Per accedere ai finanziamenti è quindi necessario partecipare ai bandi che verranno pubblicati. Per la maggior parte dei programmi di finanziamento, il portale EU Funding & Tenders è la piattaforma sulla quale vengono pubblicati i relativi bandi - sia Call for proposals che Call for tenders.

E’ anche utile sapere che il contributo dell’UE erogato per la realizzazione di progetti transnazionali selezionati a seguito di un invito a presentare proposte è in forma di sovvenzione, vale a dire è un contributo a fondo perduto. 

La sovvenzione è di norma un cofinanziamento, ovvero non copre la totalità dei costi del progetto ma una quota indicativamente compresa tra il 50% e il 70-80% delle spese ammissibili. Solo in alcuni casi, come ad esempio alcuni bandi di Horizon Europe, il finanziamento può arrivare a coprire il 100% dei costi sostenuti.

Gli inviti a presentare proposte (Call for proposals) che vengono pubblicati nell’ambito dei programmi di finanziamento UE contengono indicazioni riguardanti:

• l’obiettivo dell’invito
• le azioni finanziabili, le eventuali priorità e i risultati attesi
• i candidati e i Paesi ammissibili
• i requisiti minimi per il partenariato
• i criteri di valutazione delle proposte
• la percentuale di cofinanziamento UE
• il budget complessivo dell’invito
• la scadenza per presentare la candidatura

Chi volesse realizzare un progetto europeo deve innanzitutto individuare l’invito a presentare proposte più adatto, sul quale candidare il proprio progetto per ottenerne il finanziamento.

Per preparare una candidatura, oltre al testo ufficiale dell’invito a presentare proposte, è necessario considerare anche tutta la documentazione che lo accompagna, che può essere differente a seconda dell’invito. 

Generalmente questa documentazione aggiuntiva consiste in:

• le linee guida dell’invito (Guidelines o Guide for applicants) che definiscono con maggiore dettaglio i contenuti e i requisiti fondamentali e procedurali dell’invito. 
• i formulari (Application form) per la presentazione della proposta progetto, che possono anche essere differenziati per tipo di azione e per tipo di beneficiario, normalmente costituiti da una parte amministrativa, una descrittiva ed una finanziaria.